الفائدة المركبة هي العائد على رأس المال المستثمر الذي يتم حسابه في نهاية مدة الاستثمار، ويتم حساب هذا العائد في نهاية كل فترة زمنية على أساس أصل المبلغ المستثمر مضافاً إليه الفوائد المحققة في الفترات الزمنية السابقة.
ومن هذا التعريف نستنتج أن:
- الفائدة المركبة هي ثمن تشغيل رأس المال كعامل من عوامل الإنتاج.
- الفائدة المركبة تُحسب على أساس المبلغ الأصلي المستثمر بالإضافة للفوائد التي تم حسابها عن الفترات السابقة.
ومن هذا التعريف نجد أن المبلغ الذي يُحسب على أساسه الفائدة المركبة في تزايد مستمر بقيمة الفوائد المحققة عن الفترات السابقة، وذلك بعكس الفائدة البسيطة التي تتسم بثبات المبلغ الذي يُحسب على أساسه الفائدة وهو أصل المبلغ المستثمر فقط.
بمعنى آخر، يمكن القول أن الفائدة المركبة هي التي يتم فيها الحصول على فائدة على المبلغ الأصلي والفائدة معاً، أي الحصول على فائدة على الفائدة.
(بالإنجليزية: Compound Interest)
(بالفرنسية: Intérêts Composés)